В английском языке глагол "be" является наиболее употребляемым глаголом, при этом же он является и «самым» нерегулярным, так как имеет наибольшее количество флективных форм в зависимости от лица, числа, времени и наклонения:

В современном английском языке, сослагательное наклонение I для глагола "be" имеет форму "be" для любого лица и числа:

• It is important you be punctual. – Важно, чтобы вы были вовремя.
• I ask that it be done today. – Я бы попросил, чтобы это сделали сегодня.

В предложении глагол "be" может употребляться в качестве полнозначного (смыслового), вспомогательного и модального глагола.

В качестве полнозначного глагола "be" употребляется в значениях: «быть», «существовать», «иметь место», подробнее см.: "be" (словарь):

• I am (at) home. – Я (нахожусь) дома.
• There is no doubt about it. – Насчёт этого нет сомнений.
• We are not happy with your behaviour. -– Мы недовольны твоим поведением.

Глагол "be" является глаголом состояния и обычно употребляется в простых формах глагола. Но может употребляться в длительной форме, чтобы подчеркнуть сам процесс протекания состояния или временность состояния:

• He is being like a child. – Он ведёт себя как ребёнок.
• Now I see I've been being a fool to trust him. – Теперь я понял, что был глупцом доверяя ему.

Глагол "be" часто употребляется в качестве глагола-связки, т.е. соединяет подлежащее с именным членом сказуемого. В отличие от русского языка, в английском глагол-связка никогда не опускается:

• I am your friend. – Я (есмь⁽¹⁾) твой друг.
• This tree isn't very old. – Это дерево не (есть) очень старое.
• That is my final offer no bargaining. – Это моя окончательная цена… никакого торга.

В некоторых грамматиках, глагол "be" употребляемый в качестве связки, выделяется как вспомогательный глагол. Но следует отметить, что как и другие глаголы-связки, употребляемый в качестве связки глагол "be" сохраняет своё лексическое значение, и если в каких-то языках он подразумевается и опускается это не даёт повода называть его вспомогательным:

• He was my friend. – Он был моим другом.
• He became my friend. – Он стал моим другом.
• He has remained my friend. – Он остался моим другом.

Как видим, сравнительное употребление указывает на необоснованность выделения глагола-связки "be" в качестве вспомогательного, ибо с таким же успехом, в приведенных примерах, можем назвать вспомогательными например и глаголы "became" и "remain", где они выполняют туже самую функцию т.е. связку.

То же самое касается употребления "be" в качестве глагола-связки со структурными глаголами (т. е. со вспомогательными и модальными), где он является смысловым глаголом:

• We could have been good friends. – Мы могли бы быть хорошими друзьями.

Особенностью употребления глагола "be" в настоящей неопределённой и прошедшей неопределённой форме, является образование его вопросительных и отрицательных форм без вспомогательного глагола "do":

Исключением является употребление глагола "be" в повелительном наклонении:

• Don't be afraid. – Не бойся.

В неформальном варианте английского языка глагол "be" употребляется в сокращённой форме. Положительная сокращённая форма "be" имеется только у форм простого настоящего времени (am → 'm; are → 're; is → 's):

• If it's not one thing it's another! I'm just fed up with it! – Не одно, так другое! Я сыт по горло!
• There're many things in the world we don't understand. – На свете много вещей которых мы не понимаем.

В сокращённой вопросительно-отрицательной форме "be" целиком ставится перед подлежащим:

• Is she not lovely?! → Isn't she lovely?! – Разве она не очаровательна?!

В качестве вспомогательного глагола "be" утрачивает своё лексическое значение и приобретает грамматическое значение, участвуя в образование длительных форм глагола, пассивного залога, а также перфектного аспекта у непереходных глаголов.

Спряжение вспомогательного глагола "be" не отличается от его спряжения в качестве полнозначного глагола. При образовании вопросительных форм вспомогательный глагол "be" ставится перед подлежащим:

• Are you thinking about the same as me? – Ты думаешь о том же, о чём и я?
• Were you given additional time to complete the work? – Вам дали дополнительное время закончить работу?

При образовании отрицания частица "not" ставится после вспомогательного глагола:

• I am not going to do that. – Я не собираюсь этого делать.

Квазимодальный глагол "be" (далее «модальный глагол») ставится перед другим основным глаголом, который употребляется в форме инфинитива: [be to + "инфинитив"] для указания на желаемость, необходимость, необратимость выполняемого действия:

• I am to go home. – Я должен идти домой.

Образование форм настоящего и прошедшего времени, а также вопросительных и отрицательных форм у модального глагола "be" не отличается от его полнозначной формы (см. выше).

В качестве модального глагола "be" употребляется только в форме простого настоящего и прошедшего времени (т.е. не употребляется в длительной и перфектной форме).

С помощью модального глагола "be" может указываться на действие в будущем, которое считается предопределённым, неминуемым и передаёт пророчество, см. также: The 'Be-To' Future:

• He is to be a great warrior. – Ему предстоит быть великим воином.
• He is to regret these words soon. – Он скоро пожалеет об этих словах.

В данном значении глагол "be" может употребляться и для обозначения действия в прошлом:

• It was not to come true. – Этому не суждено было сбыться.

В качестве модального глагола, глагол "be" употребляется для выражения доступности действия, выполнимости действия:

• Not a cloud was to be seen in the sky. – На небе не видно было ни облачка.
• How is it to be done? – Как такое (можно) сделать?
• What is to become of him? – Что станет с ним?
• Would it be okay if I were to ask you a couple of questions? (Would it be okay if I asked you a couple of questions?) – Ничего, если я задам вам пару вопросов?
• If I were to choose again, I would make a completely different choice. (If it was up to me to choose again, I'd make a completely different choice.) – Если бы мне снова довилось выбирать, я бы сделал совершенно другой выбор.

В вопросительных предложениях "be" может выражать ожидание инструкций и указаний:

• What am I to do? – Что мне делать?

Модальный глагол "be" может передавать намерение свершить какое-либо действие:

• I'm to get my first tattoo. – Я собираюсь сделать мою первую тату.
• If you are to understand me you are to step into my realm. – Если ты хочешь меня понять, ты должен войти в мою реальность.

Модальный глагол "be" может употребляться для выражения необходимости совершения действия, обусловленного предварительной договоренностью (назначенного времени встречи, определённого расписания, купленного билета и т. п.), приказом, инструкцией:

• I could not come earlier as I was to see the doctor. – Я не мог прийти раньше, так как должен был навестить врача.
• Why are you to go to your brother? – Почему ты должен идти к своему брату?
• There is one place he is not to go to. – Есть одно место куда он не должен ходить.
• There is to be no limit. – Ограничений не должно быть. / Ограничений не будет.

Если после глагола "be" в прошедшем времени употребляется перфектный инфинитив, это означает то, что назначенное действие не свершилось (см. также Модальный перфект):

• I was to have done it but conditions were against me. – Я должен был это сделать, но обстоятельства были против меня.

Следует иметь в виду, что употребление инфинитива после глагола "be" не всегда говорит о том, что "be" употребляется как модальный глагол. В некоторых случаях инфинитив может быть именным членом в составе именного сказуемого (т.е "be" употребляется как глагол-связка):

• The trick is to enjoy life. – Секрет заключается в получении удовольствия от жизни.
• Our goal is to help everyone. – Нашей целью является помочь всем.

Сравните:

• He is to find a solution. – Он должен найти решение. (в данном случае "is" — это модальный глагол)
• The problem is to find a solution. – Проблемой является нахождение решения. (здесь "is" — глагол связка)

В некоторых случаях именной член может стоять перед подлежащим, а обстоятельство быть выражено инфинитивом, в результате чего после глагола "be" следует инфинитив;

• How lucky I am to have you. (I am lucky to have you.) – Как мне повезло, что ты есть у меня. (Мне повезло, что ты есть у меня.)

• Спряжение глагола "be"
• Фразовые глаголы с глаголом "be"