Определитель (не путать с термином «определение») или детерминатив (determinative [dɪ'tə:rmɪnətɪv], determiner [dɪ'tə:rmɪnər]) — это класс слов указателей, которые модифицирует существительное. Определитель, в отличие от прилагательного, непосредственно не называет признака предмета, а лишь указывает на то, говорится ли об известном или неизвестном предмете; о целом или части предмета; указывает на количество предметов или их отсутствие, определитель также информирует о том, кому принадлежит предмет или указывает на какой-то конкретный предмет:

• I found a red ball. – Я нашёл красный шар. (определитель "a" указывает на неизвестный объект "ball", обозначая его как некий из ряда себе подобных, а прилагательное "red" называет свойство объекта "ball" т.е. «некоторый красный шар»)
• I lost the red ball. – Я потерял (этот) красный шар. (определитель "the" указывает на то, что в существующем контексте говорят о конкретном и известном предмете)
• I gave him my red ball. – Я отдал ему свой красный шар. (определитель "my" указывает на то, кому принадлежит предмет.) и т.п.

Как видно, если существительное употребляется с прилагательным, то определитель всегда стоит перед прилагательным или другим словом, определяющим это существительное (см. также: Именная группа слов).

В английском языке наличие определителя перед существительным является обязательным и отсутствие такового является значимым – так называемый нулевой определитель.

Присутствие определителя служит формальным признаком существительного:

• drink (пить) → a little drink (маленький глоток)
• green (зеленый) → the green (зелень, растительность)
• less (меньше) → the less (меньшая часть)

Определители разделяют на два подкласса слов, это идентификаторы (identifiers) и квантификаторы (quantifiers):

1. идентификаторы указывают на то, говорится ли об известном или неизвестном предмете, кому принадлежит предмет или указывает на какой-то конкретный предмет, к ним относят:
   • артикли (articles)
   • указатели (demonstratives) – представлены с помощью указательных местоимений;
   • притяжательные (possessives) – представлены с помощью:
     • существительных в притяжательном падеже;
     • притяжательными местоимениями;
   • вопросительные слова (interrogatives) – представлены с помощью вопросительных местоимений, а именно: "what" (какой), "whose" (чей), "which" (который);
   • неопределенные идентификаторы (indefinite identifiers) – представлены с помощью неопределенных местоимений;
2. квантификаторы указывают на то, говорится ли о целом или части предмета; указывает на количество предметов или их отсутствие, к ним относят:
   • определенные квантификаторы (definite quantifiers) – представлены с помощью количественных числительных;
   • неопределенные квантификаторы (indefinite quantifiers) – представлены с помощью неопределенных местоимений.

Неопределенные местоимения могут служить как идентификаторами так и квантификаторами, например:

• I have some friend who can help you. = I have a friend who can help you. - У меня есть друг, который может тебе помочь. (здесь неопределённое местоимение "some" идентифицирует предмет "friend" как оного из себе подобных, т.е. выполняет функцию неопределённого артикля).
• I have some water that I can share with you. - У меня есть немного воды, которой я могу поделиться с тобой. (здесь неопределённое местоимение "some" называет неопределённое количество).

Некоторые определители никогда не употребляются вместе, так как их лексические значения исключают друг друга, например, неопределённый артикль не может употребляться с определителями, указывающими на конкретный предмет или явление, с такими как притяжательные, указатели или определённый артикль:

• I found Nelly's key. ≈ I found her key. ≈ I found this key. ≈ I found the key.
• I found a key. ≈ I found some key.

Также определители, указывающие на количество, не могут употребляться вместе:

• I have twenty friends. ≈ I have many friends.

Другими словами, у вершины в именной группе слов не может быть более одного идентификатора и квантификатора. Если для определения существительного необходимо использовать несколько однотипных определителей, то дополнительный определитель употребляется с предлогом "of":

• Each of the children got a present. – Каждый из этих детей получил подарок.
• Some of my friends came later. – Некоторые мои друзья пришли позже.
• The matching was observed in two of ten cases. – Совпадение наблюдалось в двух случаях из десяти.

Исключением являются определители "both" и "all", которые могут сочетаться с другими определителями без предлога "of":

• All these plants need much sun. = All of these plants need much sun. – Все эти растения нуждаются в большом количестве солнечного света.
• Both my parents are teachers. = Both of my parents are teachers." – Оба мои родители - учителя.

Употребление количественного числительного с другими определителями определяется тем, называет ли числительное всё количество предметов или выделяет определённое количество из другого множества. Если числительное определяет всё количество, то оно ставится перед существительным, а если выделяет — то употребляется с предлогом "of":

• These are my ten favorite movies. – Это — десять моих любимых фильмов.
• These are ten of my favorite movies. – Это — десять из моих любимых фильмов.
• These are the ten of my favorite movies. – Это — та десятка из моих любимых фильмов.

В качестве определителя к существительному могут выступать слова и фразы, которые могут изначально даже не являются определителями, но употребляются в функции определителя, такие сочетания называют определительной группой слов (determinative).

Порядковые слова совместно с другими определителями образуют группу слов, которая выполняют функцию определителя. Такая определительная группа слов всегда ставится в начале именной группы, перед другими прилагательными и количественными числительными:

• Bill of Rights, The name given to the first ten original amendments to the US Constitution. – Билль о правах, название, данное первым десяти первоначальным поправкам к Конституции США.

Некоторые существительные, называющие принадлежность к определенной категории, совместно с другими определителями (обычно с "what", "this"; реже с притяжательными местоимениями) образуют группу слов, которая выполняют функцию определителя:

• What age children are required to start school? – В каком возрасте дети должны идти в школу?
• What size shoes do you wear? – Какой размер обуви вы носите?
• She can wear my size shirts. – Она может носить футболки моего размера.
• Nobody in your area most likely has this color car. – Ни у кого в вашем районе скорее всего не машины такого цвета.
• This shape bottle provides an instant visual cue about what type of wine is in the bottle. – Бутылка такой формы обеспечивает мгновенную визуальную подсказку о том, какой тип вина находится в бутылке.

Определитель может модифицироваться другим словом или словосочетанием, такое словосочетание называется группа слов определителя (determiner phrase):

• almost all people (почти все люди)
• more than two actions (более чем два действия)
• I waited one too many days. – Я прождал один лишний день.
• Groups of up to twelve people were accepted every day. – Каждый день принимали группы до двенадцати человек.