Порядковые слова (sequence words) — это класс слов, которые указывают на порядок предмета при счёте.

Среди порядковых слов выделяют:

1. Порядковые числительные (ordinal numerals) — это числительное, обозначающее порядковый номер предмета при счёте (см. основную статью Порядковые числительные):
   • "first" (первый), "second" (второй) и т.д.
2. Неспециальные порядковые (general ordinals) — указывают на порядок предмета при счёте, но не называют численного значение:
   • "previous" (предыдущий), "next" (следующий), "last" (последний).

Традиционно порядковые слова относят к прилагательным — порядковые прилагательные (ordinal adjactives), но из-за своего лексического значения (указывать на предмет не называя признаков) и по своей грамматике употребления (взаимоупотребления с артиклями и положением в составе именной группы) в современных грамматиках обычно классифицируются как определители.

Порядковые слова самостоятельно не могут выполнять функцию определителя, но совместно с другими определителями они образуют группу слов, которые выполняют функцию определителя, образуя так называемою определительную группу слов:

• I'm sure my second (/ next) try will be better. – Я уверен, что моя вторая (/ следующая) попытка будет лучше.

В составе именной группы слов порядковые слова всегда употребляются с определителем и образуют определительную группу слов. Определительная группа всегда ставится в начале именной группы, перед другими прилагательными и количественными числительными:

• The next important factor in recording video is lighting. – Следующим важным фактором при записи видео является освещение.
• The first (next / last) two days were very motivating and inspiring. – Первые (следующие / последние) два дня были очень мотивирующими и вдохновляющими.

Обычно порядковые слова конкретизируют предмет, указывая на конкретный предмет в определённой последовательности и выделяя его из ряда себе подобных, поэтому существительное с таким порядковым числительным употребляется с определённым артиклем "the":

• The first day in a new job is always stressful. – Первый день на новой работе это всегда стресс.

Но в некоторых контекстах порядковые числительные не всегда конкретизируют предмет и соответственно могут употребляться с неопределённым артиклем:

• There is a first time for everything. – Всё когда-то происходит в первый раз.
• There's not going to be a next time. – Следующего раза не будет.
• You can have fun while learning English as a second language. – Изучая иностранный язык можно хорошо проводить время.

В некоторых случаях, если из контекста понятно о чём говорится, порядковое слово может субстантивироваться и существительное после него опускаться:

• This is not the first time this happens to me. ⇒ This is not the first this happens to me. – Со мной не в первый раз такое происходит.

Порядковые слова могут употребляться в качестве наречия:

• First this happens to me. – Со мной впервые это происходит.
• I finished second in the race. – Я финишировал вторым в гонке.
• He finished next. – Он закончил следующим.
• I agreed to go first. – Я согласился идти первым.
• He didn't agree to go last. – Он не согласился идти последним.