Отсутствие артикля (the lack of an article) перед существительным в английском языке является значимым. Отсутствие артикля также иногда называют нулевой артикль (zero article) или нулевой определитель (zero determiner), что с грамматической точки зрения не совсем корректно, так как причины неупотребления артикля могут быть разные.

Сразу необходимо отметить, что артикли не употребляются перед существительным, если перед существительным стоит другой определитель:

• Look. That's our tram over there. – Смотри. Вон наш трамвай.
• This boy is my brother. – Этот парень мой друг.

Можно выделить три основных случая неупотребления артикля перед существительным в английском языке:

1. отсутствие артикля подразумевает, что говорится о предмете или явлении как об одном из себе подобных т.е. аналогично неопределенному артиклю "a" ("an"), но при этом использование неопределенного артикля не допустимо, например, с неисчисляемыми существительными или с существительными во множественном числе:
   • перед неисчисляемыми существительными (вещественными или абстрактными):
     • There is milk in the cup. – В чашке молоко.
     • Friendship is founded on trust and respect. – Дружба основывается на доверии и уважении.
   • перед исчисляемыми существительными во множественном числе:
     • These are lamps. (It is a lamp.)
     • They are students. (He is a student.)
2. перед словом, когда слово само указывает на конкретный, единственный в своём роде предмет или явление:
   • перед именами собственными:
     • London is the capital of England. – Столица Англии — Лондон.
   • перед существительным, служащим обращением:
     • How old are you, young man? – Сколько те' лет, молодой человек?
3. когда исчисляемое существительное в единственном числе употребляется для обобщения, для описания обстоятельств или вида деятельности:
   • с предлогом для выражения обстоятельства в предложение:
     • Birds can sleep in flight. – Птицы могут спать в полёте. (употребление неопределённого артикля (т.е. "in a flight") подразумевало бы какой-нибудь неопределённый один полёт, а употребление определённого артикля (т.е. "in the flight") подразумевало бы какой-нибудь конкретный полёт)
     • He came in spring. It was rainy and cold. – Он приехал весной. Было дождливо и холодно.
   • когда существительное, называющее некоторое учреждение, употребляется для обозначения основных видов деятельности, которые имеют место в этих учреждениях:
     • My children are at school. – Мои дети в школе. (Мой дети на занятиях, учатся.)
     • They have gone to church. – Они ушли в церковь.
     • He is in prison now. – Он сейчас в тюрьме.
     • It can be a great comfort to have your relatives nearby for support when you are in hospital. – Когда вы находитесь в больнице, очень удобно, чтобы ваши родственники оказывали поддержку.
   • когда существительное, употребляется для обозначения вида деятельности:
     • I am to go to work. – Я должен идти на работу.
     • I go to bed at 11 o'clock. – Я ложусь спать в 11 часов.
     • I'm going to sleep.⁽¹⁾ – Я собираюсь спать.
     • I shower before supper. – Я принимаю душ перед ужином.
     • The pupils are in class. – Ученики в классе.

Неопределённый артикль опускается, если категоризирующее существительное служит определением к другому существительному, которое называет единственный в данном случае предмет или явление:

• He is head of our office. – Он глава нашего офиса.
• Our lifestyle is base of the culture. – Наш образ жизни является основой культуры.

Но если категоризирующее существительное, служащее определением к другому существительному, указывает на статус (ранг, должность), то перед ним употребляется определённый артикль:

• He is president of our firm. – Он президент нашей фирмы. (говорим о работе или занятии)
• He is the president of our firm. – Он президент нашей фирмы. (говорим о должности)

• London is capital of United Kingdom economic output. – Лондон является столицей экономического производства Соединенного Королевства.
• London is the capital of United Kingdom. – Лондон — столица Соединенного Королевства.

Артикль также не употребляется перед существительным в словосочетаниях: [существительное + количественное числительное]:

• She is in year six at school. – Она на шестом году обучения.
• We are in room 207. – Мы находимся в комнате 207.
• He came in spring 2010. ↔ He came in the spring of 2010. – Он приехал весной 2010-го.

Также следует различать значимое отсутствие артикля и опущение артикля в стилистических целях, в газетных заголовках, телеграммах, поэзии, в сжатых инструкциях (мануалах): если при этом не нарушается смысл предложения, т.е. понятно, о чём идёт речь.