Прилагательное может употребляться в качестве атрибутива (т.е. служить определением, или другими словами, служить модификатором существительного) и стоять перед уточняемым существительным. Прилагательное также может употребляться в качестве предикатива т.е. быть именным членом именного сказуемого и стоять в этом случае после глагола выполняющего функцию связки:

• Buck is a clever dog. – Бак умная собака. (прилагательное clever модификатор слова dog)
• The dog is clever. – Это собака умная. (прилагательное clever член именного сказуемого)

Некоторые прилагательные употребляются только в качестве атрибутива т.е. перед существительными а некоторые только в предикативной функции т.е. в качестве именного члена именного сказуемого (см. Атрибутивные и предикативные прилагательные):

• The cat was afraid. – Кошка была напугана.
• Но не: It was an afraid cat

• It was a gala party. – Это была праздничная вечеринка.
• Но не: The party was gala.

Некоторые прилагательные изменяют своё значение в зависимости от того употребляются ли они в атрибутивной или предикативной функции, например:

• fine (хороший) в предикативной функции указывает на состояние здоровья, самочувствия:
  • I'm fine. – Я в порядке (хорошо себя чувствую).
  • I had a fine time. – Я хорошо провёл время.

Прилагательное обычно употребляется перед модифицируемым существительным после определителя:

• It was a hot day. – Это был жаркий день.

Но если прилагательное имеет наречие, сопоставляющее свойство выраженное прилагательным с другим предметом (1), или если прилагательное имеет наречие, указывающее на некоторую определённую степень качества (2), то прилагательное ставится перед определителем или после существительного, к таким наречиям относятся: so, too, as, this, that, how:

1. It was so hot a day that I decided to stay in. – Был настолько жаркий день, что я решил остаться дома.
2. She is too beautiful a girl to waste her days on her daddy's dreams.¹⁾ – Она слишком красива девушка, чтобы тратить свои дни на папины мечты.

• I could not afford to buy that expensive a car. = I could not afford to buy a car that expensive. = I could not afford to buy a car as expensive as that. – Я не мог позволить себе купить такой дорогой автомобиль.

Если к одному существительному относятся несколько прилагательных, то их очерёдность определяется их значением и распределяется следующим образом:

1. прилагательные называющие интенсивность, общее качество: entire (полный, целый), real (действительный), strong (сильный, прочный)
2. прилагательные выражающие оценочное мнение: boring (скучный), broken (поломанный), delicious (вкусный), expensive (дорогой), new (новый), useful (полезный)
3. прилагательные называющие размер: big (большой), tall (высокий), small (маленький)
4. прилагательные называющие физические характеристики: hard (твердый), smooth (гладкий)
5. прилагательные называющие форму: round (круглый), square (квадратный)
6. прилагательные указывающие на температуру: hot (горячий), cold (холодный)
7. прилагательные обозначающие возраст: old (старый), young (молодой)
8. прилагательные называющие цвет: brown (коричневый), green (зелёный)
9. прилагательные называющие происхождение: Oriental (восточный), Soviet (советский), Chinese (китайский)
10. прилагательные обозначающие материал: cotton (хлопковый), wooden (деревянный)
11. прилагательные называющие предназначение предмета: cleaning (чистящий), sleeping (для сна), work (рабочий)
12. прилагательные, которое образует с существительным одно смысловое целое: sports school (спортивная школа)

• She has real long fair hair. – У нее естественные длинные светлые волосы.

Для сравнения двух предметов употребляется конструкция: "as … as" (такой же … как) и "not so … as" (не такой … как) и союз than (чем):

• He was as white as a sheet. – Он был белый как простынь.
• You horse is twice as expensive as my house. – Твоя лошадь в два раза дороже моего дома.
• He is not so tall as you are. – Он не такой высокий как вы.
• She is older than you think. – Она старше, чем ты думаешь.

Для указания на более или наиболее низкую или высокую степень признака предмета употребляются сравнительные степени прилагательных.

В английском языке прилагательные с модификатором меры образуют устойчивые обороты, не привычные для русскоговорящих, например:

• She is young. – Она молода.
• She is 18 years old. – Ей 18 лет.
• She is 172 cm tall. – Её рост 172 см.

• The street is 2 km long. – Это улица длиною в два километра.