В английском языке существуют прилагательные, которые могут употребляться только в качестве определения, так же верно и наоборот – есть прилагательные, которые могут употреблятся только в предикативной функции, такие прилагательные называются соответственно «атрибутивные прилагательные» и «предикативные прилагательные». Также есть прилагательные значение которых меняется в зависимости от того, используются ли они в атрибутивной или предикативной функции.

Прилагательные, используемые только в атрибутивной функции т.е. служащие определением, называются атрибутивными прилагательными (attributive-only adjectives / attributive adjectives⁽¹⁾).

Среди атрибутивных прилагательных можно выделить:

1. прилагательные, которые указывают на уже определённое в контексте повествования существительное: "exact" (в точности тот); "same" (тот же самый; одинаковый); "very" (этот же, самый):
   • I'm not the same man that I was. – Я не тот человек, каким был раньше.
2. прилагательные, указывающие на важность или ранг определяемого существительного: "chief, main, prime, principal" (главный, основной):
   • The main features of this viruses are unpredictable redirects, never-ending ads, and data tracking. – Основными чертами этого вируса являются непредсказуемая переадресация, бесконечная реклама и отслеживание данных.
3. некоторые прилагательные, указывающие на уникальность определяемого существительного: "only" (единственный); "sole" (единственный; исключительный); "solitary" (единичный, отдельный):
   • That was not a solitary instance of the kind. – Это был не единичный подобный случай.
4. существительные употребляемые в качестве прилагательного:
   • The present boundaries are the result of a long series of boundary changes. – Настоящие границы являются результатом длинной чередой их изменений.
   • The morning air was spiced with the rich scents of the water and the breeze. – Утренний воздух был обильно приправлен запахами воды и лёгкого ветра.

Прилагательные, употребляемые только в предикативной функции называются предикативными прилагательными (predicative-only adjectives / predicative adjectives / predicate adjectives⁽²⁾) или словами состояния.

Большинство предикативных прилагательных образованны с помощью приставки a-. У таких прилагательных приставка a- происходит от древнеанглийского "an" – современное "on"^[1] и используется для образования прилагательных и наречий от существительных. Такие прилагательное являются как бы двумя словами, это предлог в значение "in", "on", "engaged in", "at" и существительное, например: "abed" = "in bed" (в постели); "afoot" = "on foot" (в движении, в действии, пешком); "ashore" = "on shore" (на берегу) и т.п.:

• The missing kitten was found alive, half a mile away from home. – Недостающий котёнок был найден живым в полумиле от дома.
• They fell asleep into delicious dreams. – Они погрузились в царство приятных сновидений.

У некоторых предикативных прилагательных приставка a- происходит от среднеанглийской приставки y-, в то время используемая для образования причастия II^[2], приставка y- в скрытой форме сохранилась в таких словах как "alike" (подобный), "aware" (сознающий, знающий, осведомлённый)^[3]:

• He was afraid to dive from the high board. – Он боялся нырять с самой высокой вышки.

Предикативные прилагательные могут образовывать степени сравнения с помощью слов "more" и "most":

• He is more alone than you realize. – Он более одинокий, чем ты себе представляешь.
• When he is most alone, he is at his best. – Он на высоте, когда совсем один.