Если первое существительное выполняет роль модификатора, то форму множественного числа принимает только последнее существительное:

• girlfriend → girlfriends (любимая девушка - любимые девушки)
• schoolgirl → schoolgirls (школьница - школьницы)
• mother country → mother countries (родина - родины)
• family name → family names (фамилия - фамилии)
• policeman → policemen (полицейский - полицейские)
• sportswoman → sportswomen (спортсменка - спортсменки)

Составные существительные, образованные с помощью слов man и woman, в которых они не выполняют функцию модификатора к другому, следующему за ними существительному, а употребляются для объединения свойств, называемых ими предметов (т. е. употребляемые в функции приложения), оба существительных принимают форму множественного числа:

• manservant → menservants ((мужчина) слуга - слуги)
• woman driver → women drivers (женщина водитель - женщины водители)

• Welcome to the society of Women Writers. – Добро пожаловать в общество женщин-писателей.

Если слова man и woman выполняют роль модификатора, то они не принимают форму множественного числа:

• man-eater → man-eaters (людоед - людоеды)

Если составное существительное включает только одно существительное и является при этом смысловой основой, то оно принимает множественное число, вне зависимости от своего положения:

• commander-in-chief → commanders-in-chief (главнокомандующий - главнокомандующие)
• looker-on → lookers-on (зритель, наблюдатель - зрители, наблюдатели)
• passer-by → passers-by (прохожий - прохожие)
• teaspoonful → teaspoonsful (полная чайная ложка (чего-л.) - полные чайные ложки), в разговорном варианте можно встретить: teaspoonfuls

При отсутствии существительного в составном существительном, -s добавляется к последнему элементу:

• forget-me-not → forget-me-nots (незабудка - незабудки)
• merry-go-round → merry-go-rounds (карусель - карусели)
• good-for-nothing → good-for-nothings (бездельник - бездельники)