Слово "round" может употребляться в качестве существительного, глагола, прилагательного, предлога и наречия. Слово "around" образовано, от "round" при помощи приставки a- от древнеанглийского "an" – современное "on", и может употребляться только в качестве предлога или наречия.

В качестве предлога или наречия слова "round" и "around" являются равнозначными и могут быть взаимозаменяемыми, с той лишь разницей, что слову "round" может отдаваться предпочтение если оно употребляется по отношению к конкретным действиям (в качестве наречия) или предметам (в качестве предлога), а слово "around" – к абстрактным действиям или предметам или если употребляется в переносном смысле:

• The wind has gone round to the north. – Ветер повернул на север.
• (The) word has gone around. – Слух уже разошелся.