Минимальная значимая часть слова называется морфемой (morpheme). Выделяют два типа морфем, это корень и аффиксы. Корень (root) — это лексическая морфема, несущая основное значение слова, а аффикс (affix) — служебная морфема, которая присоединяется к корню и служит для образования конечного слова.

• unreachable (недостижимый), где "reach" – это корень, а "un" и "able" – аффиксы.

В зависимости от места аффикса в слове, выделяют два вида аффиксов:

1. Префикс, или также приставка (prefix) – если аффикс расположен перед корнем;
2. Постфикс, или также суффикс, окончание (postfix / suffix / ending) – если аффикс расположен после корня.

В русскоязычных грамматиках по английскому языку обычно не делается различий между терминами «суффикс» и «окончание», которые в грамматике русского языка используются для указания на разные виды постфиксов. В английском языке, русский «суффикс» соответствует термину "derivational suffix" (деривационный суффикс), а русский термин «окончание» соответствует термину "inflectional suffix" (словоизменительный суффикс) (см. также: Словообразование и словоизменение).

Само слово образованное с помощью аффикса может служить основой (word stem) для образования другого слова, например слово "reachable" (достижимый), образованное от корня "reach" (достигать), служит основой для образования слова "unreachable".